数十万年前原始马经白令海冰桥自北美进入欧亚大陆,沿途马群相对隔绝时,遂形成不同马种。欧洲人说,你吃什么就长什么样儿(you are what you eat),适合描述马种进化。大草原上蒙古马和其他类似的马,身高都不到14-15手宽(欧洲人在赛马中把1.48米以下的马叫pony,如Mongolian pony, Chinese pony)这些马的祖先生活在寒冷环境,皮毛厚度和熊可比,尾毛和鬃毛发达,皮下脂肪也厚。因为这些马要靠各种寒冷地带的植物生存,吃苔藓,甚至树皮,所以多咀嚼形成长牙;肚大腰粗,里面装得下强有力的消化器官。由于咀嚼肌肉发达,所以这类马的头部短粗结实。中国的小马主要来源于蒙古马,而蒙古马和普氏野马(Prjevalsky)也有关系。