虽然人与人之间99.9%以上的DNA序列是相同的,但每隔大约1千个核甘酸就可能出现DNA的变异。这种DNA的变异以很多种方式呈现,有的是单一核甘酸的改变,有些是重复序列次数的改变,其中最常见的是短纵列重复序列(short tandem repeat,STR)。STR的核心组织为2至8个核甘酸不等.人类的基因体含有上万个STR,相对于基因体内的其他序列,STR在染色体减数分裂时是比较不稳定的结构,容易产生变异,例如(CA)6变异为(CA)5或(CA)7;(CAG)6变异为(CAG)5或(CAG)7,每一处的STR经过一代发生变异的概率约为1/1000 , 而从亲代传到子代概率约为99.9%.