中国知识人大都会背诵“世界上没有永远的敌人……”,却只有少数人知道此话出自19世纪英国首相巴麦尊(Lord Palmerston):“英国没有永远的朋友,也没有永远的敌人,只有永远的利益”(Britain has no permanent friends, nor permanent enemies. She has only permanent interests. )。此话成为英国外交政策的核心精神。二战之后,因为人权宣言诞生,美国等高扬国际道义大旗,英国不再公开张扬这一功利主义外交主张,但在处理中东、非洲事务中仍然秉持这一主张,如今处理英中关系同样如此。除了2008年见达赖喇嘛那一次行动之外,很少见到英国愿意触碰人权、民族等类议题。