在2001年之前，安倍晋三和其他许多同龄的世袭议员一样，并没有什么显耀的记录。但为什么仅仅四五年的时间，他就成为急剧升值的“绩优股”，成为
政治明星，并在2006年成为首相呢？——这得益于小泉的大力提携。安倍晋三的父亲安倍晋太郎是小泉的政治恩师，且安倍晋三与小泉的政策很接近。小泉因而
视其为最佳接班人，有意将他培养成自民党的新招牌，继续维持他现行的政策。
2001年，安倍被小泉留任内阁官房副长官。此后几年间，他几乎整天待在首相官邸，不离小泉左右，有意无意中增加了曝光率。他比小泉更高大的身材、
更端正的面孔，使很多外国人也很快记住了他的名字。2003年，安倍晋三出任自民党干事长——在自民党内地位仅次于小泉的这一要职，更是让人大跌眼镜。过
去出任自民党干事长的人，多是资深政治家，当选议员的次数至少在6次以上，还必须有多次出任内阁大臣的经历。而当时的安倍晋三，当选议员的次数只有4次，
而且从未担任过内阁大臣。因此，对于安倍晋三来说，成为自民党干事长，可谓一步登天。
2005年9月，小泉纯一郎以压倒性优势赢得大选。由于小泉的自民党总裁一职将于次年9月任期届满，而他已无意继续连任，因此这期间成为小泉
“安排后事”、培养和考察接班人的绝佳机会。被人们普遍看好的下届首相候选人安倍晋三、麻生太郎和谷垣祯一在新内阁中均被委以重任，其中安倍被委以内阁官
房长官要职，麻生太郎改任外务大臣，谷垣祯一留任财务大臣。当时媒体认为，小泉纯一郎作此安排是别有深意的。当时的日本是内忧外患，“课题”堆积如山，麻
生太郎和谷垣祯一表面上被委以重任，实际上是接过了日本国际国内问题的“烫手山芋”，只有安倍晋三一人，可以在内阁官房长官的职位上，协助首相主持内阁工
作，代表政府发表各种见解，既获得入阁的经验，积累担任首相的资历，又可以避免因处理国际国内事务不当而遭受来自各方的指责。
2006年9月20日，安倍晋三以四百六十四票的高票当选新一届自民党总裁，9月26日在众议院首相指名选举中获得过半数选票，当选第90任日本新首相，也是第一位战后出生及日本战后以来最年轻的首相。
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