联合国的前身是第一次世界大战结束后建立的“国联”(League of Nations),由当时美国总统威尔逊一手支持创办。威尔逊是左翼民主党人,这种建立国际“大政府”的做法,体现了民主党那种扩大政府职能、包揽世界事务的左派理念。威尔逊把很多精力用在营造这个乌托邦“国联”上,却没有去防范纳粹德国、日本军国的崛起,这不仅本末倒置,而且成为美国外交政策的重大方向性错误。
有人说,不管怎么样,联合国在向第三世界国家提供援助方面还是发挥了作用的。但在这个领域,也是以腐败主导。《纽约时报》专栏作家弗瑞德曼(Thomas Friedman)在他那本两年前登上该报畅销榜的《□志车和橄榄树》(The Lexus and The Olive Tree)引述的一个玩笑最典型反映了国际援助项目中的腐败:非洲某国一个基建部长到一个亚洲国家的基建部长家做客,他非常惊讶这位亚洲同行别墅的富丽堂皇,于是不解地问,靠你的工资怎么能盖这么豪华的房子?这位亚洲部长指着远处一座联合国援款建的大桥说,“你看那座桥……”面对非洲部长的不解,亚洲部长对着他的耳朵悄声说:“百分之十”。即他贪用了联合国援助款的百分之十。一年以后,亚洲部长到非洲部长家做客,发现非洲部长的别墅比他的更高级,于是问,难道靠你的工资能拥有这么豪华的别墅?这位非洲部长把亚洲同行拉到窗口,对着窗外的港湾和一片天空,说,“你看那座桥……”可这亚洲部长什么也没看见;面对同行的一脸困惑,这位非洲部长得意地说,“百分之百!”