美国著名中国问题专家Michel C. Oksenberg提出:“中国面临着严重的环境问题。水污染、大气污染、土壤侵蚀以及水资源短缺已经严重影响健康并限制增长率”。联合国认为未来对中国持续发展的冲击将来自“区域不平衡发展、自然资源的破坏”。另外一个常常被人们忽视的问题,是我国全面建设小康社会的资源和环境基础问题。全面建设小康社会,就实现人均国民生产总值3000美元来说,依赖的能源和资源是否能够通过国内资源得到满足?虽然翻两番不是很大的目标,但是毕竟中国的人口基数太大。如果说,上个世纪翻两番可以通过国内资源得到实现,下一步翻两番的目标能否得到国内资源的支持就是值得深入研究的问题。如果国内资源不能满足全面建设小康社会的基本目标,我国的策略是什么?通过国际性治理得以实现?还是战争?这些方式在历史上都曾被应用过。
Charles Wolf在其《中国经济的断层线》中指出:“中国在未来10年面临的厄运具有广泛的可能性。这些厄运可以分成制度性和结构性的(如城乡失业、贫困和腐败)、部门性的(如艾滋病和其他传染病、水资源和环境污染以及能源)、金融(国内金融危机和外来直接投资的萎缩)、安全性的(台海军事紧张和冲突以及亚洲其他周边关系紧张等)”。事实上,中国在过去的20年已经经历了这些厄运中的五个:失业、腐败、水资源问题、艾滋病和金融脆弱,但是,中国依然保持了其经济发展的持续性。所以评估这些因素对于中国未来的影响需要确定:这些因素是否会对未来经济持续发展产生影响?为什么会产生影响?如何才会产生影响?