由于列宁是取道德国返俄的,而且显然与德国最高指挥部(German High Command)有合作——后者当时正与俄国及其协约国盟友(法国、英国以及4月6日以后的美国)作战——他的对手们立即抛出了一项直到今天仍充满争议的指控,说他是德国的间谍。如果真的可以证明列宁在1917年是代表德意志帝国政府的利益行事,那么我们对十月革命以及脱胎于这场革命、一直延续到1991年的苏维埃共产主义政权的理解将深受影响。这将堪称有史以来最伟大的影响战,让人们眼下对于俄罗斯干预西方选举的担忧相形见绌,哪怕算上去年的美国大选。
列宁之所以在一众俄国社会主义者当中脱颖而出,是因为他既狂热反战又支持乌克兰独立,而后者是同盟国的一个关键目标。托洛茨基等其他一些反战的社会主义者真心厌恶血腥屠戮,试图通过支持抗议活动和抵制征兵运动竭尽所能地给战争画上句号,列宁则在1915年的小册子《社会主义与战争》 (Socialism and War)中提出,革命者应该渗透到军队中,将其变红,催生反叛,积极寻求让“‘他们’的政府”失败(这里的引号来自列宁)。