另一件是“伦敦蒙难”事件。1896年10月11日,孙中山在伦敦被清廷特务缉捕入中国使馆,在英国外交部的干预下于23日释放,前后13天。孙将此经历写成英文书出版,叫《Kidnapped in London》(《伦敦被难记》),因此名声大噪。有研究者认为这是孙本人的炒作,因为孙刚刚开始闹革命,没有什么人注意,藉此搞出点动静,目的是扩大革命影响。
除慈禧本人外,另一个毁灭改革、成全革命的是权贵集团。洋务运动持续积累了巨额国家财富,在清廷极权庇护下,养肥了一大批权贵,形成了中国第一代军阀,民众与改革成果无缘。这些既得利益集团是改革开放的最大受益者,却成为行政改革和政治改革的最大阻力。在“百日维新”中,尽管光绪帝颁布了一系列涉及政治、经济、军事、文化等方面的变法诏书,但由于权贵集团的阻扰,根本就不可能实施。著名汉学家、曾任京师大学堂总教习的二品洋官W·A·P·马丁(丁韪良),在他所著的《中国之觉醒》(The Awakening of China)一书中说:“慈禧太后在其以权位性命为赌注的保守做法遭受失败之后得了教训,转而实行进步政策。实际上,她做得超过了她的外甥光绪皇帝”。尽管如此,一向强势的慈禧在其晚年也无法撼动那些脑满肠肥的权贵们,她在人生的最后时期为挽救清廷所推行的“清末新政”和“预备立宪”两组政策,更多的是在权贵们所把持的各级衙门里玩上传下达的文书游戏,并未让改良派进入权力中枢真正参与其中。这与“明治维新”由中下级武士、广大农民和市民唱主角完全不同,失败当是注定之结局。