出生于匈牙利的一个犹太工程师家庭的Michael Polanyi (1891 – 1976)是一个全能形的通才,他是极其杰出的数学家、物理学家、化学家、经济学家、法学家和哲学家。他奠定了纤维衍射的数学基础、创建了化学动力学的分子理论、最早提出位错理论来阐述材料的延展性、他所著的《自由的逻辑》一书被F.A.von Hayek誉为“最了不起的经济学著作之一”。他提出的多中心的概念在法律界具有持久的影响,他提出的隐性知识(Tacit knowledge)认为:“人类的知识有两种。除了书面文字、图表和数学公式加以表述的知识之外,还有一类未被表述的知识,例如在做某事的行动中所拥有的知识,是另一种知识。”。他的儿子John Charles Polanyi1986年与李远哲先生共享诺贝尔化学奖,在几乎所有关于John Charles Polanyi的介绍中都提及Michael Polanyi是他的父亲。后来Michael Polanyi的兴趣从科学转向哲学。他在晚年的自传中写道 “首先我是一个基督教徒” (他与美丽的Magda Elizabeth结婚后皈依了罗马天主教),他深信“是上帝创造了一个次序井然的世界”。
(二)科学的发展与基督教环境
Michael Polanyi认为“在所有的古代文明国家,包括巴比伦、埃及、希腊、印度、罗马、波斯、中国等,科学发展到一定阶段就停顿下来。……只有在基督教文化的环境中科学才得到了长足的持续发展。”
提出科学方法的Francis Bacon (1561 – 1626) 曾经提出过关于上帝的两本书的说法。一本是上帝的话(the book of God's word),另一本是上帝的工作(the book of God's works.)。前者指的《圣经》,后者指的自然。Francis Bacon建议“不要让任何人相信或者认定在学习上帝的这两本书时,他可以探索得太远或者研究得太好。”