然而,爱国主义好像一件美奂美伦的金缕玉衣,东施穿上可以变成美女;又仿佛一件百战百胜的法宝,能使敌人或对手俯首称臣。它经常被某些政客和民众滥用,成为美化自己的化妆品和攻击对手的利器。难怪两百多年前,美国政治家塞缪尔.约翰逊(Samuel Johnson)说过一句名言:“爱国主义是流氓无赖的最后藏身处。”(Patriotism is the last refuge of a scoundrel)他批评的正是这类滥用爱国主义的政党和政客。
奥巴马指出,不能把国家与领袖、政府或政党划等号,爱国主义不包括爱任何领袖、政府和政党。他说:“爱国主义永远不能定义为忠於任何领袖、政府或政党。”因此,对政府、执政党持异议的民间人士,也可能是真正的爱国主义者。据说美国第三任总统汤玛斯.杰斐逊(Thomas Jefferson)曾说过一句名言﹕“异议是爱国的最高形式。”(Dissent is the highest form of patriotism)奥巴马也说﹕“对政府的政策持异议并不等於不爱国”,“当我们法律、我们的领袖和我们的政府背离了我们的理念,普通民众表示异议可能就是爱国主义的一种最真实的表现”。所以,民权运动领袖马丁.路德.金恩,六十年代反对越战的人士,前不久勇敢揭露巴格达监狱虐待囚犯的美军,反对布希的伊拉克政策的人士,都是真正的爱国者。