中国在亚洲不断上升的影响力,也有乐观和悲观两种解读。自2005年中国发生反日骚动以来,日本一直公开表示担忧。但其它多数亚洲国家似乎相当轻松。中国经济的快速增长被视为一个重大机遇,北京也一直在努力协商解决各种边界争端——尽管一位越南资深政治家表示:“与中国为邻,你需要永远睁着一只眼睛睡觉。”台湾则是一个重大例外。中国在台湾问题上的表态仍惊人地直率。一位中国政府高层官员告诉最近与我一同去北京的欧美人士:“一句话,台独就意味着战争。”两年前,一位中国将军曾向外国记者公开讲述过在爆发冲突的情况下对“数百”美国城市使用核武器。这听起来很可怕,但中国大陆武力威胁台湾已有数十年。如果说有什么不同的话,那就是近年这个问题有所降温。美国总统布什(George W. Bush)已公开告诫台湾方面不要谋求正式独立;而胡锦涛与过去的中国领导人相比,在收回台湾的问题上似乎不那么缺乏耐心。