上访之所以成为政治焦点,不仅仅是因为上访人次的持续增长,而更在于因为各级政府视访民为罪犯和敌人而加以镇压,并因此引起了越来越大的冲突。2004年中国社科院的信访调查报告显示,国家信访局每年接待的接受上访人群和信件100万人次以上。而受访的600多名上访者中有55.4%的人因上访被抄家和报复,而40%的上访人员为打击报复进一步上访。周占顺还特别强调,80%的上访者“有理”,而80%的案件应该得到解决却没有解决。2005年12月8日,“人权观察”发表的一份报告(China: Rampant violence and Intimidation Against Petitioners)称,中国2004年上访信件高达1000万份,而在2000多访民中,只有3位访民的问题真正得到了解决。