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 风灾后的美国经济 |
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bystander
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加入时间: 2004/02/14
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作者：bystander 在 罕见奇谈 发贴, 来自 http://www.hjclub.org
风灾后的美国经济
飓风卡特里娜吹袭美国路易斯安娜州及密西西比州等沿岸地区，对当地造成惊人破坏。灾情最严重的新奥尔良市，更因防洪堤被冲毁，变成一片泽国，百分之八十土地被淹没，一千多人死亡，百多万灾民无家可归。灾难发生前，联邦及地方政府都缺乏警觉性；救灾行动又因为协调上出了岔子，一再受到延误。有关方面应急的表现以及处理问题的态度备受抨击，总统布什的民望更因此而下跌至2001年上任以来的新低。
风暴和洪水导致超过一千亿美元的经济损失（当中多半没买保险），是美国历来损失最惨重的自然灾害。灾难发生后，国会当仁不让，立马批出总额高达六百多亿美元的紧急赈灾拨款。总统布什亦不甘后人，在全国演说中信誓旦旦地声言，将不惜任何代价重建新奥尔良市。也不知道作出这样的承诺是要突显泱泱大国领导人的风范，还是舆论压力让布什意识到必须设法挽回江河日下的民望；不过可以肯定，在他发表这番豪言壮语后，政府库房将会增加一笔天文数字的额外支出。
全国约四分一的石油设施，包括油井、油管、钻油台、炼油厂以及石化工业等，都集中在新奥尔良南部地区。在卡特里娜塔肆虐期间，石油供应一度出现紧张。飓风对石油设施造成的损坏程度，仍在评估之中，预计未来一段时间内，油价将继续居高不下。新奥尔良市内大部分房屋及基建设施都被冲毁或淹浸，待洪水退却后须拆卸重建。为躲避风灾迁往其它地方暂住的人，一两年内都难以重返原地生活和工作。根据国会预算办公室的估计，因风灾丧失的就业职位约四十万左右，足以对国民消费信心和购买力构成沉重打击。
由于大部分工人无法复工，港口设施只能局部恢复作业。密西西比河河道的运输系统，至今仍处于半瘫痪状态。较乐观的分析预期，灾难对货运业及能源供应的影响，只属短暂性质，不必过虑。可更值得关注的，是洪水对生态环境所造成的长远负面影响。海岸防卫队的报告指飓风吹袭期间，好几个受损的石油设施出现油污外泄，加上化学废料处理区被洪水淹没，污染情况异常严重。要彻底清理洪水过处留下的油污以及渗入土壤中的有毒化学物质，费用可能高达数百亿美元。环评报告甚至质疑在当地重建住宅区的计划是否恰当。
然而，不管灾区的善后和重建工作有多艰巨，政客们都已经下定决心，排除万难，不惜工本，誓言要让新奥尔良市恢复原来面貌。来自华盛顿的消息说，国会将动议通过一系列五花八门的拨款方案，包括清除污染物、修桥筑路、重新铺设基建设施；加强防御洪水能力；给予灾民医疗、教育及就业等方面的特别援助；支援受打击的工业；为中小型企业提供低息贷款等等。最具争议的是向没有投保的数万住户发放特别补偿金的方案，除拨款数目大得惊人外，反对者更指此举间接鼓励人们逃避对自身安全应有的责任。
赈灾及重建的总开支，估计大约在二千亿美元上下；其数额之巨，规模之大，都可谓一时无两，足可与二战后援助欧洲复兴的马歇尔计划媲美。毫无疑问，庞大的支出将导致联邦政府的财政赤字大幅上升。尽管经济学者认为无须为一次性的支出过分忧虑，但纳税人还是十分担心最终可能要替享用免费午餐的人付账。为了安抚民心，布什及多位共和党国会议员都一再强调，政府既不会增加税收，也不会撤回已经通过的减税方案。可是，每当被问及有什么减赤的具体建议时，他们都总是一脸无奈，不知如何应对。
布什任内政府财政管理出现严重失控，情况之恶劣较约翰逊的年代有过之而无不及。发生九．一一恐怖袭击后，布什政府采取完全不顾现实、不负责任的态度，企图靠大洒金钱振奋人心，以致财政纪律荡然无存。布什不但假借反恐之名，对外发动劳民伤财的战争，对内大幅增加国土安全开支；同时又双管齐下，一边提出减税方案收买人心，一边通过拨款资助笼络利益集团，藉以赢取连任。结果，不肯在大炮与黄油之间作出选择的政府，不仅将过去克林顿时代累积的盈余统统花光，还在短短几年间创出骇人听闻的高纪录赤字。
在一个没有审慎理财观念、只会毫无节制地挥霍的总统领导下，美国政府的总开支在过去四年内上升了33%，由2001年约一万八千六百亿美元增加至2004年的二万四千八百多亿美元。与此同时，布什及国会却一次又一次大刀阔斧地通过法案，削减企业所得税，并减免上市公司大股东及高收入阶层人士的税务负担。面对严重的财赤，布什政府为节省开支，三番四次削减对美国陆军工程兵团（Army Corps of Engineers）的拨款，以致修筑堤堰等当务之急的重点工程被一拖再拖，甚至因缺乏经费而无法动工。
倘若公共支出都是用得其所，政府照理该免受责难。不过，这边厢用上数千亿元的庞大军费，发动一场不必要的战争，那边厢却竟为了节省数千万元，不理专家的警告，漠视防洪堤日久失修的事实；一旦出了事的时候，政府可就真的难辞其咎了。三十多年前反对越战的人群高呼：“要作爱，不要作战！”（Make love, not war!）；今天华盛顿游行群众的横幅上，写着的标语却是：“搞堤坝，别搞战争！”（Make levees, not war!）过去一直盲目信任政府的人，又可曾在历史当中吸取任何教训？
《经济学人》的评论文章一针见血地说，布什及共和党人浪费公帑的本事，比起主张大政府的民主党人尤有过之。在重建新奥尔良的问题上，如果参考伊拉克战后重建的经验，可以预期过千亿美元的巨额拨款中，相当部分将落入亲共和党的大企业及利益集团手中。有论者更直截了当地指称，共和党本身其实就是最大的利益集团，老想着以种种理由，将属于大众的公帑转化为少数人的私利。灾难发生后，与共和党关系密切的集团都在摩拳擦掌，紧盯着政府的拨款计划和合同批文，随时准备从中渔利，大发横财。
挥金如土的理财哲学，永不加赋的慷慨承诺，政商勾结的利益输送，在在证明布什及其党羽，根本从来没有量入为出的观念。面对积重难返的财赤问题，苦无对策的政府就只有向亚洲地区的央行以及外国投资者伸手，勉勉强强靠举债度日。可是，国际投资者对美债的需求，其实早已到达接近饱和的临界点；只有提高利率，才能刺激他们吸纳美债的意欲。问题是，负债累累的美国政府，光是偿还过去所欠债务的利息，都已经感到无比吃力。风灾后再多添一笔巨额支出，加上利率上升的双重压力，试问何来余力足以承担？
最终的解决办法，即古往今来政府和政客最乐于采用的方法，就是开动印钞机大量增发钞票，借助低成本的纸张和油墨，化解财政拮据的燃眉之急。但是任何对经济稍有认识的人都应该明白，任意大幅增加货币供应，只会造成通货膨胀，削弱美元的购买力，等同间接强迫社会上每一个拥有美钞或美元资产的人，承担政府胡乱挥霍所造成的恶果。换句话说，那些什么“不会加税”的承诺，只不过是政客用以欺骗群众的谎言，因为通胀本身其实就是一种无形的税项。不要天真地相信牛奶和蜂蜜会从天而降，因为世间上可没有免费午餐这回事。
风灾过后，长债息率和黄金价格都出现显著升幅，是否意味越来越多投资者开始忧虑通胀？还是人们逐渐对政府管理公共财政的能力失去信心？黄金被投资界人士誉为“煤矿里的金丝雀”；当鸟儿发出哀鸣之际，就是作好逃生准备之时。近日金价蠢蠢欲动，是否代表经济或整体社会的某些环节，已经开始不胜负荷，随时可能出现脱轨的危险？
1945年第二次世界大战结束时，如日方中的美国还可以凭着雄厚的财力，协助其它国家振兴经济。到了今天，崇尚享乐、生活奢华的美国人已经可谓千金散尽，国民储蓄率跌致零水平，负债总额却翻了好几翻。独善其身尚且捉襟见肘，还要远赴重洋，到人家的土地上大动干戈，四处点燃火头，为的只是满足少数人的霸念和虚荣心。结果不但无功而还，就连那用了百多年才建立起来的良好国际形象，都白白葬送掉了！无情的风灾揭露了帝国外强中干的一面，因为过失而赔上民望的政客，就只好继续打肿脸充胖子，将面子工程硬推上马，慷他人之慨为自己遮羞。
过惯太平日子的美国人，大多都已经失去忧患意识，没有半点积谷防饥、未雨绸缪的观念。布什政府对防洪工作及财赤问题同样掉以轻心，所表现出那种既短视而又缺乏责任感的态度，正好反映社会上普遍存在的一种侥幸心态。当灾难不期而至的时候，那些从不会为自己打算的人们，会否都像被洪水围困的灾民一样，彷徨无助地等待政府珊珊来迟的救援？
作者：bystander 在 罕见奇谈 发贴, 来自 http://www.hjclub.org |
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- 老BY -- IWC - (350 Byte) 2005-10-08 周六, 上午7:46 (315 reads)
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