二十世纪的最後一天,叶利钦(Boris N. Yeltsin)宣布辞去俄罗斯总统之职,宣告了一个时代的结束。叶利钦结束了苏联帝国,这在一些人看来是大功,另一些人则认为是大罪。功乎罪乎,未来的历史会作出判断。我们不妨用一种中性的眼光看,不谈「姓资姓社」,只说他在瓦解了一种体制而建立一套新体制的过程中,究竟取得了多大成功?
第一阶段从1991年「8.19」政变到1992年中盖达尔(Yegor Gaidar)辞退代总理之职,这是叶利钦崛起为俄国第一号人物、瓦解旧体制并全面推进激进改革的时期,是叶利钦政治生涯的「黄金时代」。「8月政变」被粉碎後,叶利钦以「民主拯救者」的姿态赢得很高声望,成为俄罗斯乃至全苏实际上的掌权者,而被「救」出的戈尔巴乔夫(Mikhail S. Gorbachev)则大权旁落,已被架空,到年底苏联解体、戈尔巴乔夫下台後,叶利钦便从名到实、从权力到声誉都达到了顶峰,1992年初他开始全力依靠以盖达尔为代表的「青年改革家」推进经济转轨。但半年之後便因「休克疗法」引起的社会反应及议会的抵制而难以为继。到年底盖达尔下台,当时的「中派」「公民联盟」提名的切尔诺梅尔金(Viktor Chernomyrdin)出任总理,标志著俄罗斯改革的「浪漫主义时期」结束,叶利钦「凯歌行进」的岁月也告终了。