长子海因茨·贡特·古德里安Heinz Günther Guderian出生于1914年8月23日。1933年开始了他的军官生涯;1935年提升中尉;1942年进行参谋培训,后被派指挥第116装甲师下属的一支小巡逻队;1943年提升中校并进入德军参谋本部,然后任第116装甲师参谋长,战争期间他负伤三次并被授予铁十字勋章中的骑士勋章。他此间还写过一些随笔并将其作为宣传材料发放给部队。有关他从1945到1955年期间的信息很少,1956年他仍然被联邦国防军授予中校军衔;1958年回到装甲部队任指挥官,继而担任了一系列不同的参谋职务;1967年,和他父亲一样出任了联邦国防军的装甲兵监察(Inspekteur der Panzertruppen);1972年获少将军衔;1974年退役。1994年他写了第116装甲师的部分战史——《“灰狗”——116师在战争最后一年的西线》。他现在仍然在世,共生育了五个孩子,1972年出生的那个今天也服役于联邦国防军的轻步兵系统。
1933年纳粹上台后,新政府打破了《凡尔塞和约》的束缚并开始了重新武装德国的计划。希特勒在参观了古德里安的“演习”时,立刻被那些飞奔在战场上玩具似的小坦克深深吸引住了,很快批准古德里安依次组建三个装甲师,此时的古德里安和希特勒建立了极良好的关系。之后,他被任命为第2装甲师的师长,接着晋升了少将,不到一年半之后就被提升中将和第16军军长,在与奥地利“合并”和入侵捷克苏德台地区Sudetenland的战争中充任先锋。【实际上都没打起来,当地居民多是“泛德意志人”,他们拿着鲜花迎接德军的到来,因而被叫做“鲜花战争”】十个月后,他获得了他一生中最重要的职务——德军快速部队首长Chef der Schnellen Truppen,这意味着他要负责着整个德国国防军机械化部队和装甲部队(牵引式突击炮除外)的征兵、训练、战术和技术方面的指导。
被击溃的法军事实上拥有比德军性能上更优良的坦克,当时德军只有很少量装备75mm的Panzer IV坦克才能和法军的Char B重型坦克单独对抗,至于其他那些Panzer I, Panzer II, Panzer III的性能和敌军坦克相比简直不入流。但德军坦克发挥了其优点:都装备了无线电指挥系统、高速机动、易于维修等。他们在战斗中被完全作为一支独立的群体,而不是隶属于步兵单位。最后一点,但绝非次要的是:他们直接被军一级的首长指挥,各级指挥官都是该军首长——也是该兵种的创始人一手训练提拔起来的 ——他们是海因茨·威勒姆·古德里安指挥的。
1943年2月的斯大林格勒战役之后,他被重新起用并再次出任装甲兵总监,负责推进该兵种的现代化。他很快和军备部长阿尔伯特·施佩尔博士Albert Speer建立了良好关系,两人精诚合作成绩显著,使得坦克月产量大幅增加。很多坦克技术上的修正都是在古德里安亲临现场时完成的,他不知疲惫地往穿梭于各个工厂和射击场,力主在研发生产新坦克的同时继续生产Panzer IV坦克。其理由是:虽然现在俄军坦克已经比该型号先进,但这种坦克的可靠性远高于新式的豹子和老虎(Panzer V / Panzer VI),“战士们睡觉时都能操作”,并且利用现有条件可以进行大批量生产。
古德里安于1945年5月向美军投降成为战俘。他被押送到了纽伦堡Nurnberg,但没被当作战犯推上法庭,俄国人试图指控他犯有战争罪行,但其西方盟国并不同意。1946年古德里安被丢进阿伦多夫Allendorf和黑森Hessen的监狱羁留,1948年释放。剩下的几年他一直在写他的回忆录以及其他一些文章(可参见其文集),直到1954年5月14日去世,地点是巴伐利亚富森的天鹅堡(Schwangau bei Füssen)。
古德里安被关押在阿伦多夫和黑森的监狱期间,他和那些被俘的高级军官们一样被要求参与编写美国军史在德国的部分。那时多数人都不敢独自决定是否接受这一要求。古德里安被指定为带头人(这当然带有些强迫性质),他于是和跟随他多年的施维潘堡将军Leo Geyr von Schweppenburg在1945年7月26日找到了威勒姆· 冯·莱布元帅Wilhelm von Leeb请示。依照普鲁士军人传统一个陆军元帅是永不退役的,尽管当时莱布元帅也被羁押且没有任何职权。战俘营里遍部着第七军事审讯中心的窃听器,当然那些战俘们对此一无所知。目前我手里只有一卷当时窃听录音带经英语翻译后的拷贝。翻译的水平无疑是很高的,因为多出自那些美军情报人员,他们有的在德国生活多年或者父母是德国人。该拷贝中显示说话最多的是施维潘堡将军,尽管他是三人中军衔最低的。该将军在战前担任德驻英国武官,就是那本叫《装甲战争中的柔性防御》书的作者。