在现代社会中,统治的含义正在发生明显的变化。正在由过去简单的军事、政治统治转变为社会治理。世界银行一九九二年年度报告的标题就是“治理与发展”(Governnance and Development),《国际社会科学杂志》一九九八年第三期出了一个名为“治理”(Governance)的专号。联合国有关机构还成立了一个“全球治理委员会”,并出版了日份名为《全球治理》的杂志(GlobalGovernance)。治理理论的主要创始人之一罗森瑙(J.Rosenau)代表作之一就是“没有政府统治的治理”。与统治不同,治理指的是一种由共同的目标支持的活动,这些管理活动的主体未必是政府,也无须依靠国家的强制力量来实现。